Самые серьёзные проблемы нашего времени — изменение климата и растущий дефицит энергоресурсов, причём эти проблемы усугубляются зависимостью многих стран от импорта энергии. Например, в странах Евросоюза импортируется до 50 % потребности энергоносителей, а к 2030 году этот показатель достигнет 70%, и это без учёта проблем с Гольфстримом.
Поэтому актуальным стало использование любых видов энергии с наибольшей эффективностью при возможно полной защите окружающей среды.
Наиболее энергозатратными вместе с транспортом и промышленностью являются строительство и жилищный сектор. В экономически развитых странах на отопление, освещение, кондиционирование жилых и административных зданий приходится до 40 % энергии.
Для оптимизации использования энергии в Евросоюзе была принята Директива по энергетической эффективности зданий (EPBD 2002/91/ЕС), в соответствии с которой у каждого здания должен быть энергетический сертификат и подробным описанием потребителей энергии и возможностей её экономить.
Здание и его системы и оборудование для отопления, кондиционирования, освещения и вентиляции должны быть спроектированы и исполнены таким образом, чтобы потребление энергии при эксплуатации поддерживалось на низком уровне с учётом климатических условий и обеспечивался достаточный тепловой комфорт для жильцов.
В европейских нормативах по энергоэффективности зданий также подчёркивается настоятельная необходимость применения автоматизации зданий.
